흐드러지게 피다

[皇x霜月] 처음으로 당신에게 기대던 날

한 율 — Sat, 1 Dec 2018 22:36:18 +0900

1차. 스메라기 야쿠모x시모츠키 쿄 계약연애.

야쿠모→쿄인 상태에서 쿄→야쿠모의 시발점이 될 수도 있는 경우. 진심루트. 현재 아직 자각 없음.

사람이라는 것은, 간사하다. 사람은 누구나, 자기 자신이 우선인 법이다.

시모츠키 가에서 태어나 차기 당주로 키워진 현재까지도, 그 사실 하나만큼은 어릴 적부터 뼈저리게 느끼고 있었다. 지금, 이 상황 자체도 그 자체로 비롯된 것이었으니까. 깨끗하고 정갈한, 어딜 봐도 돈 몇 푼으로는 어림없을 외관과 조금씩 담겨 나오는 고급 식재료로 만든 요리들. 귀한 이를 대접하기에 안성맞춤인 고급 요릿집이라는 티가 풀풀 났다. 파티션으로 나누어진 바깥과는 차단된 공간과, 좌식의 공간에 의자를 놓아 조금 덜 불편하게 만든 자리. 상대가 자신이 '시모츠키'라는 것을 인식했다는 것 자체는 이 자리로 초대받은 시점에서 쉬이 눈치챌 수 있었다. 바깥에서 '퇴마사' 라는 직업 자체는 멸시하는 자들이 넘쳤으나 이형과 요괴에게 시달린 이들에게는 탐탁치 않아도 실력있는 자를 찾는 것이 당연한 수순이었다. 어느 날, 제 집안으로 날아들어온 초대장 자체가 달갑지 만은 않았으나, 차기 당주로서 해야할 일이라는 소리에 한숨을 길게 뱉어내고 차를 준비시켰다. 그래서 온 곳이 현재, 지금의 이 자리였다.

"그래서, 차기 당주께서 가장 실력있다 해 모셨습니다만..."

"그렇게 오래 되었다면, 저 말고도 다른 곳이 하나 있지 않습니까."

"저는 그것을 소멸시키길 원합니다."

은근한 침묵과 정적이 흘렀다. '다른 곳' 이라고 흘린 이유는 단순한 얘기였다. 이 세계는, 자신 말고도 뛰어난 이들이 존재한다. 아무리 제 자신이 다른 이들을 전부 잡아먹고 태어났다. 고 불릴 정도로 강한 힘을 지녔다 해도, 완전무결한 최강자는 없는 법이니까. 이 세계에 속한 이들이라면, 언제고 한 번은 들었을 이름. '스메라기.' 하긴, 그 집안은 소멸과는 거리가 멀지. 사사건건 자신과 하나부터 열까지 맞지 않고 부딪히는 이였다. 나이차 같은 것은 아무래도 상관없을 정도로. 당신과는 어디서부터 얽혔을까. 처음 만났을 때부터? 아니면 그 이후에 자신과 일이 겹쳤을 때부터? 아무려면 어떤가. 지금 현 상황은 자신에게 알맞은 의뢰인 것임에는 틀림이 없었다. 제 앞에 앉은 사내는 정갈하다 못해 딱딱해 보일 정도로 깔끔한 옷차림을 하고 있었다. 목 끝까지 채운 단추와 단정히 맨 넥타이, 흐트러짐 없는 옷 매무새의 정석과도 같았다. 제 앞에 놓인 찻잔에서 피어오르던 김이 사라지고, 조용한 정적만이 무겁게 공기를 눌렀다.

"알겠습니다. 받아들이도록 하죠."

어차피, 자신은 이 의뢰를 거절할 수가 없었다. 그가 '사람'인 이상은 결코. 의뢰 내용 자체는 단순했다. 집안 구성원 전부가 하루가 멀다 하게 번갈아가며 크고 작게 다치는 데, 그게 원인 규명을 할 수 없고 꼭 무언가를 만진 후에 일어난다는 것. 겉보기에는 그저 평범해보이기에 원인과 결과를 규명할 수 없고, 그나마 다행인 것은 부상에서 그치는 정도일 뿐이지 아직 정말 돌이킬 수 없는 길을 간 사람이 없다는 것. 사람이 다치는 이유야 제각각이겠지만, 상세한 내용을 듣고 보니 그냥 우연한 사고, 로 처리하기에는 찜찜하기 그지없는 얘기들이 많았다. '만졌다.' 라는 것은 그 물건이 매개체라는 것이고, 사고로 이어졌다는 것은 인간에게 이로운 것은 아니겠지. 지끈거리는 머리를 붙잡고 눈을 감은 채, 고개를 젖혔다. 하. 담배피우고 싶어. 일렁, 치밀어 오른 짜증을 꾹꾹 내리누르고서, 먼저 상대를 내보냈다. 간략하게 적힌 의뢰의 내용과, 의뢰인의 서명, 그리고 그것을 받아들인 자신의 서명이 적힌 계약서를 톡, 톡. 손 끝으로 건들다 손바닥으로 종이를 누르고 나직하게 말을 읊었다. 순식간에 새로 변한 종이가 제 본가의 방향으로 날아가는 것이 눈에 띄었다. 슬슬 일어날까, 싶어 식은 찻잔을 내버려두고 한 쪽에 걸어두었던 제 겉옷을 집어 걸쳤다. 탁탁 털어 옷 매무새를 가다듬고, 자리서 일어서 파티션을 열려던 참이었다. 그 틈 사이로 새어나오는, 그 '말'이 아니었더라면. 자신은 진작 그 자리를 벗어나고도 남았을 텐데.

"미신에 기대야하는 건 마음에 안 들지만, 효과가 있다고 하니 말이지."

"해결만 되면 좋은 거 아니겠습니까. 가시죠."

나직하고 조용한 목소리. 아까까지만 해도 자신에게 의뢰를 '부탁했던' 이의 목소리였다. 자리를 벗어나자마자 미신취급이라니. 몇 번이고 겪었던 일이었으나 늘 욱신, 하고 가슴 한 쪽이 아려오는 것은 어쩔 수 없는 일이기도 했다. 늘 이런 식이었다. 이 바닥에서 알음알음 이름이 알려진 이는 그리 많지 않았고, 그 중 하나에 속하는 것이 자신이었다. 늘 이런식임에도 불구하고, 자신은 사람을 버리지 못했다. 매번 이렇게 다치면서도 사람을 놓지 못하는 자신에게, 그는 자신을 어리석다 얘기했지. 그러나 당신도 분명 알고 있을 터였다. 자신과 당신은 닮았다는 것을. 그리고, 자신은 사람에게서 받은 애정을 알고 있기에 더더욱, 버릴 수가 없다는 그 사실도. 그래도, 이번엔 좀 힘겹다. 당신이 나를 보는 시선이 바뀌었다는 것은 쉬이 눈치챌 수 있었다. 쌓이고 쌓인 세월들이 이번의 말 하나로 와르르 무너지는 소리가 났다. 늘, 사람에게서 애정을 갈구하고 그들의 안식을 바라는 자신으로서는 당연하다면 당연한 일이었으나, 여전한 '미신' 취급이라. 이렇게까지 망가져버린 때는, 반쯤 오기로 시작한 당신과의 연애놀음이 편하다고 생각했다. 명목상으로 이루어진 연인이라 할 지라도, 최소한 쫓아내지는 않을 터였으니.

대기시킨 차를 불러, 당신의 저택으로 찾아가는 것은 쉬운 일이었다. 게다가, 당신은 요즘 자신에게 묘하게 물러진 때였으니. 처음에는 제 착각이라 생각했다. 요괴의 놀음에라도 취한 것일 거라고. 아무리 당신이 자신 이상의 경험이 있다고는 해도 근본적으로 그것들은 사람이 아니고, 당신을 홀리기에는 그것들의 연륜이 더 클 테니까. 그러나, 그것이 아니었다. 당신은 온전히 자신의 의지로 나를 원하고 있었다. 눈치채는 자체는 그리 어렵지 않았다. 사사건건 부딪힌다고 해도, 당신 또한 '사람'이었기에. 나는 당신이 손을 내밀면 결코 내치지 못할 것을 당신 또한 알고 있을 터였다. 오래 걸리지 않아 도착한 당신의 집에서 사람이 나오고, 달가워 하지 않았으나 자신을 안으로 들여 보냈다. 긴 복도를 따라 당신의 방에 도착하자, 일렁이는 불빛과 밀린 일을 보고 있는 당신의 인영이 눈에 들어왔다.

"당신, 나 좋아하지? 시간 좀 내."

머리가 하얗게 샌 노인에게 툭툭 뱉는 말버릇이 건방지다고, 세간에서는 그리 칭할 수도 있었으나, 이 세계에서는 통하지 않는 말이었다. 그 '스메라기'가의 가주, '스메라기 야쿠모'와 '시모츠키'가의 차기 당주인 자신. '시모츠키 쿄'의 관계는 유명했으니까. 이런 관계가 될 줄은 자신도, 그도 몰랐을 테니 더더욱. 자신은 자신을 좋아하는 그를 쉬이 눈치챘고, 이런 상황이 생길 때 그를 찾는 일이 생길 것이라고는 꿈에도 생각 못했는데. 왜였을까, 발밑이 무너지는 듯한 느낌을 받았을 때, 가장 먼저 생각난 이가 당신이었다. 들고 온 술병을 탁 소리나게 내려놓으며 짧게 내뱉은 한 마디는, 당신의 손이 서류를 내려놓게 하기에 충분했던 듯 싶다.

"술 상대나 해줘."

그리 긴 말은 없었다. 기억나는 것이라고는, 생각보다 당신의 목소리가 듣기 좋았다는 것과, 그 날의 달이 미치도록 밝았다는 것. 그러니까 이건-

아무튼, 달이 휘영청 밝은 밤이었다.

[이 은찬] 광합성이나 하자.

한 율 — Fri, 6 May 2016 18:20:31 +0900

사람이 살아가는 데에는 여러가지가 필요한 법이다. 그리고 일단 시험기간이 닥쳤으니 시험공부를 하는 것이 이치와 순리에 맞는 일이겠으나, 제 앞에 자리한 이 놈은 아무래도 그런 생각을 안 하고 사는 모양이었다. 공부가 하기 싫은 것은 자신 또한 마찬가지고, 의지가 없는 놈을 일으키는 일 만큼 미친 짓 또한 없다고 생각은 하고 있으나. 그렇다고 이 놈을 안 깨울 수도 없는 일이지.

"야, 김선호. 일어나 임마."

애초에 남의 자리를 대놓고 지 자리인 것마냥 앉아있는 꼴도 어이가 없기도 하고. 너무 당당하게 앉아서 자고 있기에 순간 내 자리 아닌 줄 착각했네. 자신이 말을 내뱉은 지는 1분 이상 되어가는 데, 아무래도 얘는 일어날 생각이 없는 모양인 지라, 머리를 헝클어 놓고 툭툭 쳐서 간신히 깨워냈다.

"더럽게 오래 자네. 거기 내 자리거든."

한숨을 가볍게 쉬고는 도로 퍼질러 자려는 놈을 붙잡았다. 얘 진짜 아무 생각 없구만. 아예 이렇게 정신을 다른 데에 놓고 있다면야 그냥 아예 제대로 노는 편이 서로에게 이득일 테지. 솔직히 제대로 분위기가 안 잡히는 것도 안 잡히는 거지만, 얘가 계속 이러고 있는 데 나 또한 집중할 수 있을 것이라는 보장 또한 없고.

"야, 김선호."

그래도 제 이름이라도 반응하는 걸 보자니 피식, 웃음이 흘러 나왔다. 얘 앞에 마주 앉고는 부드럽게 머리를 쓸어주고, 뺨을 톡톡 건들고 나서야 제 손을 거두어 들이고 시선을 마주했다.

"광합성이나 하러 가자."

말이 좋아 광합성이지 실상은 땡땡이지만. 아무렴 어떤가, 좋은 게 좋은 거지. 게다가 다음 시간은 어차피 땡땡이 쳐도 상관따위 없는 과목이니. 광합성, 이라는 내 말에 반응하는 것 같기도 한데.. 왜 도로 퍼져 임마. 슬쩍 인상을 찌푸리고는 김선호의 손목을 쥐고 그대로 끌어내고는 일으켰다. 주변 애들한테 대충 아프다고 둘러대라는 말도 잊지 않고. 내가 얘기하는 것보다야 타인이 얘기하는 게 좀 더 신빙성 있을 것 같다는 판단하에. 그리고 일단 이 몸으로 아프다고 얘기해봤자 안 믿을 것 같으니 더더욱 남의 입을 빌리는 게 이래저래 좋겠지.

"봄 타나, 왜이리 죽어가냐."

어차피 추위에 약한 놈이니 이 날씨가 훨씬 낫기야 하겠지만. 그것과는 별개로 정말 춘곤증으로 취급해주기에는 좀 과하게 자는 것도 있고. 그래도 감기 걸리는 것보다야 낫지. 예전에 한 번 끌고 나갔다가 감기 걸려서 그거 간호하느라 고생한 걸 생각하면 아직도 좀 오싹하다. 그 고생과는 별개로 아파서 지랄해도 그저 약해보이는구나, 라는 생각밖에는 들지 않았지만. 하루 꼬박 간호하고 나면 멀쩡해지니 다행이라면 다행인 걸까. 대체 무슨 남자애가 이렇게 몸이 약해. 이거 진짜 운동부족이라 그렇게 약한 거 아닌가, 싶기도 하고. 휴식이 좋은 것이라고들 해도, 얜 일단 체력부터 키우는 게 우선일 것 같으니.

"너 진짜 나랑 운동이나 같이 하자."

"시끄러, 니가 운동 바보인거야."

"그냥 니가 저질체력인거라니까."

깼나보네. 거의 반 이상 질질 끌고가던 모양새였으나 아까보다야 무게가 덜 실리기도 하고, 이렇게 멀쩡하게 대꾸하는 걸 보아하니 확실한 것 같았다. 픽, 웃음이 흘러 나왔으나 그대로 끌고 학교 밖까지 나갔다. 어차피 금방 들어갈 거기도 하고, 그리 멀리 갈 예정도 아니니 상관없겠지. 햇빛 많은 곳으로 데려가 그 근처에 대충 앉았다. 아, 따끈따끈하네. 그렇게 덥지도 않고, 춥지도 않은 온도에 햇빛이 딱 적당히 쏟아지는 곳이라 노곤노곤할 정도로 몸이 풀어졌다. 따끈따끈하게 구워지는 식빵이 된 것만 같군.

"좀 있어봐."

김선호를 그대로 앉혀둔 채로 잠시 자리를 비웠다가, 군것질거리를 양 손 가득 쥐고 돌아왔다. 과자나 그런 것들 위주긴 하지만, 배고픈 것보다 낫기도 하고. 땡땡이 칠 거면 제대로 치는 쪽이 나으니까. 이도저도 아닌 맹맹한 땡땡이는 재미없기도 하고. 햇빛이 제대로고 날도 풀렸으니 이 자식 감기걸릴 걱정은 적어도 오늘은 안 해도 되겠지. 저번같은 일이 또 일어나면.. 음, 그 땐 정말 끌고 운동하는 걸 진지하게 고려해 봐야 할 것 같네.

"맛있냐? 하긴, 공산품인데 맛 없는 게 더 이상하긴 하다만."

"시끄러. 이번에도 아프면 니 탓이야."

"글쎄 그냥 니가 저질체력인 탓이라고."

저번에도 한 번 땡땡이 쳤지만, 그 때와는 달리 확실하게 온도가 포곤포곤할 정도이니 오늘은 좀 걱정 안 해도 되겠지. 얘는 정말 면역력 세포를 더 주입해야하나, 왜 그리도 쉽게 감기에 걸리는 건지. 그래도 뭐.. 혼자 치는 땡땡이보다 이게 더 덜 심심하고 공범만드는 거니까 좋기도 하고.

"광합성하는 김에 너 키나 더 크라고 빌어보는 건 어떠냐."

"님 뒤질?"

작게 킬킬대고 웃다가 역시 그건 안 되겠지? 라고 장난스런 말 또한 더했다. 그리고 일단, 말마따나 정말 광합성하는 대로 더 커버리면, 얘가 나보다 더 커질 것 같기도 하고. 그걸 상상해봤더니 그건 또 좀 자존심이 상하네.

"이대로 좀 더 있다가 가자. 여기 딱 낮잠자기 좋다."

그리고 너도 일단 공범이다. 저번에도 그랬듯이.

[시라카가] 너를 사랑하게 되었을 때

한 율 — Sat, 11 Oct 2014 20:59:31 +0900

*시라카가 마피아AU입니다.

* 시라사와 짝사랑입니다.

늘 그 녀석에게서는 하루가 멀다 하고 새로운 사람의 피 냄새가 묻어났다. 이 세계의 직업 특성상, 피 냄새는 어찌 할 수 있는 것이 아니라 쳐도 그 혈향이 매번 다른 이의 것으로 바뀌어 묻어난다는 것은 이곳에 속한 자들 사이에서도 그리 좋게 볼 일은 아니었다. 그러나 그에게는 그것 또한 문제가 되질 못했다. 그도 그럴 것이, 카가치라는 이름의 그 자들 사이에서도 한참 위에 자리한 이 패밀리의 언더보스에게 직접 반항하고 대들, 간이 크다 못해 부어 터져버려서 사라진 자는 존재하지 않을 테니까.

네가 어떠한 경위로 그다지 바르다고는 할 수 없는 이 곳에 발을 들인 것인지 완벽하게는 알지 못했다. 우연히 이 패밀리의 보스가 피칠갑이 된 너를 위해 나를 부르지 않았더라면, 아마 평생 몰랐을 것이다. 평소 사람좋은 얼굴을 한 이 패밀리의 보스는 치료를 하는 자, 라는 직분에 있기 때문인지 개인적인 판단인지는 모르겠으나, 내게 거리낄 것이 없는 지 네 사정을 좀 알아줬으면 한다며 네 얘기를 잔뜩 늘어놓았다. 그가 늘어놓은 이야기는 꽤나 장황하고, 횡설수설하는 이야기였지만, 아주 간단히 추리자면 오갈 데 없는 너를 거두어 이 패밀리에 속하게 한 것이 그 라는 것. 어쩐지 매번 다치는 걸 감수해가며 다른 자의 혈향을 묻혀 자신을 찾아오는 그를 보고 있자면, 뱃속 깊숙한 곳에서부터 시커먼 감정의 덩어리가 혀를 날름거리며 울컥 올라오는 듯 했다.

매번 전투에 참여했다, 는 소식을 들으면 돌아올 때는 꼭 너덜거린다 싶을 정도로 엉망이 되어 돌아오고는 했다. 처음에는 그저 그 녀석 또한 많은 환자들 중 하나였기에 단순히 치료만 해주고 돌려보내고, 그 또한 치료를 받자마자 홱 하고 돌아서는 관계였다. 그러나 지금의 그가 가진 직급에 이르기까지에는 많은 전투가 있었고, 그 때문에 가장 단시간에 어소시에트에서부터 언더보스까지 이른 자, 라는 것은 알고 있었다. 남들보다 배는 잦은 전투 탓에 다른 자들보다 그를 보는 일이 많아졌고, 그도 꽤나 자주 보는 제게 그리 나쁠 것이 없다 판단한 것인지 치료를 받을 때 간간이 제게 말을 던지고는 했다. 툭, 툭, 던지는 그의 말에 응수하다보니 자연스럽게 그를 자세히 보는 횟수가 늘어났다. 그 전에는 아무 생각 없이 의사, 라는 제 직분에 충실할 뿐이었지만,

아주 천천히, 조금씩, 말을 섞는 것이 늘다보면 자연스레 태도 또한 변해가는 법이다. 그런 탓일까, 마냥 슬렁슬렁 넘기던 네 이름외의 어떤 무엇인가에도 차츰 관심을 갖고 대하기 시작한 건, 그 즈음부터일 테지. 가장 먼저는 네 목소리가 귓가에 울리기 시작했다. 차분한 무게를 지닌 깔끔한 바리톤의 음성은 네 말에 힘을 실었다. 어떤 사소한 말이든 특별하게 들리는 무기와도 같다고 생각했다. 매번 다쳐올 때마다 부상을 입은 곳만 살피던 것과는 달리 전체적인 것을 보기 시작했다. 새까만 정장이 잘 어울리는 다부진 체격과 피칠갑을 하고서도 고고한 분위기가 도는 네 외양. 마치 밤의 세계에 어울리려 태어났다는 주장을 하는 것만 같은 새까만 흑발 또한. 가랑비에 서서히 옷이 젖어가듯, 너 또한 서서히 내 안쪽 깊숙한 곳에 자리 잡았다.

어느 날 한 번은, 네가 다리가 불편하다 하여 내가 직접 네게 간 적이 있었다. 새까만 빛을 품은 총을 쥐고 손질하던 네게 나는 아프다더니 총이나 만지작거리고 있냐며 핀잔을 주었지만, 너는 다리가 아픈 것이지 상체는 멀쩡하기만 하다는 답을 되돌려 주었다. 네 손에서 매끄러운 윤기를 머금은 총을 보며, 나는 처음으로 네 손에 어떤 것이든 부럽게 될 것이라는 것을 직감했다. 커다랗고 뼈가 굵지만, 곧게 뻗은 손이 그 총을 쥐었을 때, 나는 네가 사랑스럽다고 느꼈다. 만일 남들이 듣는다면 이상하다고 여길지도 모르지만, 나는 정말로 그 때, 네가 빛나는 사람이라고 느꼈으니, 온전히 사랑에 빠진 것은 이 때일 것이다. 그리고 나는 이 날 이후, 네 담당 주치의를 자처했다. 원래대로라면 다른 이의 치료도 하는 것이 응당 옳겠지만, 나는 네게 조금이나마 특별한 존재로 자리 잡기를 원했으니까. 언더보스로 단기간에 오른 만큼, 너는 실력이 있는 자라 내가 처음에 볼 때와는 달리 다치는 일이 현저히 줄어들었다.

실력자라는 것을 증명이라도 하는 것인지 점점 남의 피를 묻혀올지언정 네 스스로의 피는 흘리거나, 뿌리고 다니지도 않았으나 네 체향이 다른 이의 피비린내에 묻혀버리는 것은 싫었다. 네가 달고 다니게 되는 부상은 찰과상에 타박상, 그리고 열상 정도로 제법 가벼운 것들뿐이라 이 험한 직업 속에서도 안심이 되고는 했다. 그리고 너는 여전히 오늘도, 딴 생각 말고 소독이나 하라며 나를 재촉했다. 내가 네게 품은 마음을 전할 리도 없고, 네가 눈치 채서도 안 되지만, 만일 눈치를 채게 된다 하더라도 혹시 이 마음이 네게 큰 아픔이 되고 상처가 될 것이라면, 나는 네 곁을 떠나야만 하게 될 테지. 네 몸에 난 상처를 통해 흘러내리는 피를 닦아대는 이 소독약과도 같이, 그런 때가 온다면 이 마음을 닦아내는 것으로 단번에 모든 것이 치료된다면 좋으련만.

[白鬼] 이름

한 율 — Wed, 8 Oct 2014 21:58:36 +0900

* 백귀, 하쿠호오

문 틈 사이로 흘러 들어오는 햇빛에 부스스 눈을 뜨자 허리에서 아릿한 고통이 올라왔다. 어젯밤 정사의 격렬함을 말해주는 듯, 온 몸으로 내달리는 격통에 호오즈키는 이를 악 물 수 밖에 없었다. 오니라서 망자나 인간과는 달리 고통을 느끼는 기준이 다르다고는 해도 아예 안 느끼는 것은 아니었다. 그런 제 고통을 알기는 하는 건지 제 옆에 누워있는 사내는 평온하기만 해보였다. 쯧, 하고 혀를 차고는 곰방대를 입에 물었다. 불을 붙이고 길게 한 모금을 당기자 보랏빛 연기가 뭉게구름처럼 피어올랐다. 몇 천 년째 몸만 이어지는 관계는 서로의 합의에 의한 것이었지만, 설마하니 이렇게까지 무식하게 제게 달려들 줄은 몰랐다. 그리 좋아하는 여인들을 찾지 않는 것은 아니었지만, 주변의 평가에 의하면 자신과 몸을 섞기 시작하면서 늘 것같던 횟수는 제 예상과는 달리 되려 줄어들었다고 하는 모양이다. 그렇다고 해서 이 인물의 평가가 달라지는 것은 전혀 아니었지만. 어느 누가 이 바보같을 정도로 태평한 얼굴을 보고 중국 요괴의 장이라 여길 것인가.

깊게 들이 마신 담배는 폐 속 깊숙한 곳까지 연기를 가득 메우고, 자신의 정리를 정리하기에 알맞은 상태를 만들어 주었다. 매번 그와 몸을 섞고 나면 더 찾게 되는 담배였지만 그는 늘 매너없다며 불평을 해대고는 했다. 뭐, 아무려면 어떤가. 이 백돼지 자식은 제가 어떤 심정으로 몸을 섞는지 제대로 알 지도 못할 텐데. 이 애매한 관계를 어느 쪽이든 정리 해야만 한다. 몇 천 년동안 이런 애매한 태도를 취해왔으니 이제는 그만둘 때도 되었다. 무엇보다 영원을 사는 그와는 달리 저는 언제가 될 지 몰라도 끝이 정해져 있는 유한한 자였다. 좋은 방향이 되든, 나쁜 방향이 되든, 끝은 맺어야 했다. 다 피운 담뱃재를 털어내고 뒤척이는 그를 발로 툭 밀어 떨어뜨렸다.

" 일어나세요. 언제까지 잘 생각입니까, 백돼지. "

" 아프잖아 이자식! 백돼지 아니라니까! "

" 해가 중천입니다. 멍청이. "

한참을 투덜이던 그는 해가 완전히 뜬 것에 아아, 하고 슬렁 넘겨버리더니 툭툭 일어나 버리고 말았다. 제 기모노는 이미 다 갖춘 지 오래고, 몇 천년간 미뤘던 일을 하기로 한 이상 딱히 망설일 이유는 없었다. 몇 천년 동안 이어진 관계는 어쨌든 결말이 나야한다. 그리 판단을 끝내고는 할 말이 있다, 며 그를 부르자 그 또한 제게 할 말이 있었던 게 기억났다며 저를 돌아보았다. 그리고 누가 먼저랄 것도 없이 동시에 말을 뱉었다.

" 좋아합니다. "

" 좋아해..엑?! "

내뱉은 고백에 대한 대답을 들을 거라 생각했지 같은 고백을 들을 거라는 생각을 해 본적은 없었기에 저 또한 당혹스러웠다. 그것을 겉으로 드러내지는 않았지만, 그렇다면 그가 여인들을 만나는 횟수가 줄어든 것 또한 납득이 되었다. 저와 몸을 섞고 있는데 굳이굳이 찾아갈 이유가 없을 테니까. 의외의 결과를 얻어내고 아무렇지 않게 뭘 봅니까 백돼지. 하고 툭 내뱉어 버리고는 침대에서 벗어났다. 제법 온기가 있던 곳에서 벗어나자 약간의 허전함을 느꼈다. 츳, 하고 혀를 차고는 의외라며 그를 바라보았다.

" 뭐 좋습니다. 서로 같은 것을 알았으니 몸 말고 다른 것도 같이 해보죠. 언제 뭐가 될 지는 모르겠지만. "

제 할 말만 해버리고 휙 나가버리는 호오즈키를 바라보던 백택으로서는 어이가 없었다. 제 마음을 자각하게 된 것은 꽤 되었지만 저 오니보다 오래 된 것일지는 모르겠다. 몸을 섞게 되면서 처음에는 그저 같이 잤기에 그로 인한 것이라 생각했다. 하지만 몇 번이고 몸을 맞대고 그를 안으며 알게 된 것은 그의 몸 뿐이 아닌 다른 것도 원한다는 것이었다. 처음에는 부정했다. 저 피도 눈물도 없는 오니에게 그런 감정을 느끼다니 신수로서 실격이라 생각했었다. 몇 번이고 부정했지만 결국에는 받아들일 수 밖에 없었다. 그저 잠깐 유혹해 놀던 여자아이들과는 확연히 다른 느낌과 감정이 제게 확실히 하라, 는 듯한 신호를 보내오고 있었으니까. 그래서 몇 천 년간 그저 몸으로만 이어지던 관계를 끝내고자 마음먹었는데, 하필이면 같은 날 같은 시에 똑같은 소리를 들을 줄이야.

" 저 오니의 속은 모르겠단 말이지. "

그 날 이후로 몸을 섞는 것 자체는 변하지 않았지만 소소한 분위기가 달라져갔다. 그 둘 사이에 흐르던 고압전류와도 같은 날카로움은 사라지고 솜사탕....까지는 아니어도 훨씬 부드러운 분위기에 아무리 둔한 자라도 저 둘 사이에 무슨 일이 있기는 있었구나, 하고 눈치를 챌 정도였다. 알아도 말 하지 않는 자가 거의 전부였지만. 그 일을 계기 삼아 평범한 보통의 연인들과 같이 현세로 놀이공원 데이트도 나가고 저승에서도 데이트를 하고, 맛집이 생겼다 하면 찾아도 가고, 호오즈키가 은근히 단 것을 찾는다는 것을 알기에 철야에 물건을 받으러 오는 것을 놓치면 주문품을 갖다주며 그 속에 금어초 영양제와 단 것을 넣어 보내기도 하며 어딜봐도 연인, 이라는 분위기를 풍겼다. 그 변화를 주변인들은 그리 나쁘지 않게 보다 못해 반기기 시작했고, 이런 평범한 연인으로서의 일상은 그들 또한 원하던 바였으니 이상할 것은 없었다.

몇 천년의 시간을 보상이라도 받으려는 듯, 매번 누가 먼저랄 것도 없이 서로를 탐하기 바빴다. 보통의 연인들처럼 데이트를 즐긴다, 라고는 해도 결국 끝은 정사를 치루게 되고는 했으니까. 다만 한가지 특이한 것이라면 호오즈키는 평소 때에는 백돈, 백돼지, 썩은 신수, 등 전과 다를 바 없이 불러도 정사를 치루는 도중이나 정사의 끝에는 무의식적으로 백택, 이라고 제대로 부르고는 했다. 그 때마다 백택은 제 이름을 들으며 혀를 꾹 물고 절대 호오즈키의 이름을 부르는 법이 없었다. 몇 달이고 그런 상태가 지속되자 호오즈키는 되면 좋고 안 되도 본전, 이라는 식으로 백택에게 담담히 말을 뱉어냈다.

" 다른 때에는 별로 상관하지 않겠습니다만, 정사 때에는 제 이름을 불러도 별로 상관없지 않습니까. "

" 다른 것은 다 되어도 그것만큼은 절대 안 돼. "

생각 이상으로 단호하게 거절하는 백택을 보고 호오즈키는 눈을 가늘게 뜨다 이내 곧 알겠습니다, 하고 말았다. 뭐 평소와 딱히 달라지는 것이 없을 뿐이니 그리 아쉬울 것 또한 없었다. 그 얘기를 끝으로 어쩐지 평소보다 더욱 격렬한 것 같은 정사를 치루고 자신은 새벽에 제 처소로 돌아갔다. 호오즈키가 돌아가는 것을 완전히 확인하고 난 후에야 백택은 흐릿하게, 행여나 먼지처럼 흩어지고 연기처럼 사라질까봐 제 입속에서야 간신히 호오즈키, 하고 입 안에서 그의 이름을 굴려보았다. 그와의 정사를 치룰 때는 매번 제 신력을 제대로 통제하지 못하는 것이 낭패였다. 자신 또한 그의 이름을 불러주고 싶었지만, 제 통제가 제대로 되지 않는 그런 혼란한 때에 그의 이름을 부르면 어떤 결과가 나올지 뻔히 알고 있는 자신으로서는 아무리 그의 부탁이라 할 지라도 그런 위험천만한 짓을 할 수는 없었다. 제 신력이 통제가 안 되는 때에 그의 이름을 부르면 분명히 제법 강한 오니인 그라도 다칠 것이다. 자신은 절대 그것을 견딜 수 없을 테고 제 자신의 통제력을 두려워하게 되겠지. 그래서는 안 된다.

" 좋아해, 호오즈키. "

오로지 자신만이 있는 곳에서 제 신력을 억누른 채 간신히 그의 이름을 불렀다. 연기처럼 사라질까 무서워 아주 작게, 조용히. 네 이름은 네가 없는 곳에서만 부르게 될 테지. 아마도, 끝까지. 도원향은 제 마음을 알기는 하는건지 야속하게도 포근하고, 기분 좋은 날씨만을 내보였다. 다시금 호오즈키, 하고 나지막히 입 안에서 굴린 이름은, 달고도 쓴 맛이 났다.

「초」+「당고(だんご)」

한 율 — Sun, 21 Sep 2014 15:03:12 +0900

* 백초. 하쿠초.

“초 저게 또..!!”

“먹을 것이 없어 굶는 자가 몇인데 지금!”

또다. 아무리 제가 한 일이 아니라 해도 저들은 듣지 않는다. 아무도 보호해 줄 이 없는 고아로 배제되었다, 라는 것은 어느 누가 저를 범인으로 몰아가든지 간에 진실을 알든 모르든 비난의 대상으로 삼을 수 있다는 이유로 아주 좋은 명분이 되었다. 오늘도 그러한 이유로 매를 맞았고 간신히 벗어났다. 몸을 최대한 웅크려 어디 부러진 것 같지는 않지만 흙과 먼지투성이가 되고, 매를 맞아 멍이 든 몸은 원래대로 돌아오려면 시간이 걸린다. 벗어나려 해도 다시 돌아가는 수밖에는 없지만, 도피처라 필요할 때면 사당을 찾고는 했다. 어차피 공물을 바치거나 하는 것은 또래의 아이들과 돌아가면서 한다고는 해도, 대부분 자신의 일이니 여기 있는다고 해서 의아하게 여길 이 또한 없을 테고. 자신은 그다지 신의 존재를 믿지는 않지만 다들 신이 있다고들 하니, 저 또한 그러려니 할 뿐이었다.

“신이 없으면 상관없지만, 만약 있다면 왜 저에게는 아무것도 없습니까.”

텅 빈 사당에 대고 하는 제 목소리는 제법 크게 울렸지만, 당연하게도 대답이 돌아오는 일은 없었다. 아니, 그러할 터였다. 며칠이고 몇 년이고 그래왔으니 그러할 터였는데, 의외로 목소리가 되돌아왔다. 비록, 술에 절어서 혀가 꼬이고 불분명한 발음이 흘러나오기는 했지만.

“사람은 원래 아무것도 가진 것 없이 태어나는 걸?”

대체 이 자는 뭐하는 사람이기에 사당 안에 당당히 들어가 있는 걸까. 자신이 도망쳐 오는 장소이기도 했지만 그와 동시에 공물을 바치는 것도 제 일이었다. 그래서 도망 나오면서도 제 일은 꼬박 챙겨 갖고나와 공물을 바쳐놓았는데 사당 안에서 목소리가 들리는 것을 보니 신이 아니라면 사람일 터였다. 귀신이나 그 외의 다른 것이라면 목소리조차 들릴 일이 있기는 하려나.

“이곳은 사당입니다. 신을 모시는 자리입니다. 사람인지 신인지는 모르겠지만, 당신이 신이 아니라면 호된 꼴을 당할 겁니다.”

“이곳의 신은 엄밀히 얘기하면 신이 아니야. 뭐 인간인 너희들은 잘 모르려나.”

“아무렴 어떻습니까. 저는 갑니다. 당신도 근 시일 내 이곳에 안 계시는 것이 좋을 겁니다.”

저 자는 정말 자신이 신이라도 된다고 생각하는 건가. 묘한 기시감을 느끼면서도 그저 고개만 갸웃할 수밖에 없었다. 무언가 걸리지만 그 걸리는 것이 뭔지 조차 감을 잡을 수가 없었다. 어쨌든 정체가 뭐든지 간에 진짜 저 곳에는 없는 편이 나을 거라고 생각하는 건 변하지 않았지만. 그 이후로 몇 날 며칠에 걸쳐 사당에 공물을 바치는 일은 오로지 제 것이 되었다. 하지만 늘 공물을 바칠 뿐, 제 허기를 달랠 것은 쌀 한줌도 채 되지 못했다. 며칠이고 계속 되기 시작하는 가뭄 탓이었다. 그 시점부터 귀하디귀해진 쌀을 약간씩 모아 공물을 바쳤다. 여러 음식들이 공물이 되었지만 그 중에서도 특히 주먹밥과 당고가 그리 맛있어 보일 수가 없었다. 신에게 바칠 음식은 신성한 것이라 하여 한낱 인간이 손대면 안 되는 것이라고 마을의 사람들은 얘기하고는 했다. 그런데 그들은 아주 조금이라도 먹을 것이 있었지만 자신은 대체 굶은 지 며칠 째가 되는 지 짐작조차 가지 않고 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 쌀로 만든 주먹밥과, 공들여 만들어 빛깔 좋고 모양이 예쁜 당고는 제 식욕을 자극하기에 충분했다. 꼴깍, 침이 목구멍을 타고 넘어갔지만 훔쳐 먹게 되더라도 다른 이들의 눈이 닿지 않는 곳이어야 했다. 사당에 공물을 바치고 주변을 둘러보았다. 조용한 것이 어느 누구도 없고 자신뿐이었다. 그래도 바치는 공물인데 먹어도 되나, 하고 고민하고 있을 때 즈음, 사당 안에서 울리듯 목소리가 들려왔다.

“ 바치는 거라면서 먹는 거야? 헤에-.”

한 번쯤 들은 목소리였다. 확연히 그 날과는 상태가 달라 못 알아들을 뻔 하긴 했지만, 숙취에 절어있던 자와 같은 목소리라는 것을 알아채는 데에는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 그리고 또한 저 사람이 이상하다고 생각하는 데에도 오랜 시간이 들지 않았다. 분명히 서당을 나가는 쪽이 좋을 거라 얘기했는데, 듣지 못하는 걸까.

“어차피 신이 존재한다 생각하지 않습니다. 신에게 바칠 공물은 꼬박꼬박 만드는 데, 저는 굶은 지 며칠 째인지 기억조차 나지 않을 정도로 끼니를 걸렀습니다. 살기 위해 먹는 것이니 신이 존재한다면 그것에 화내진 않을 테죠. 무엇보다 그 정도에 화를 낸다면 쪼잔 하다고 생각합니다.”

담담히, 물이 흘러가듯이 제 생각을 얘기하자 안에서 웃음소리가 들리더니 들어오라는 목소리가 들려왔다. 그런데 사당인데 들어가도 되나, 하고 앞에서 얼쩡거리고만 있자 괜찮으니 들어오라는 소리가 다시금 들려와 그 안에 발을 들였다. 마을 사람들이 알면 또 어디 부러지지나 않으면 다행일 정도로 몰매를 맞겠지만 지금은 자신밖에 없으니 괜찮을 터였다. 머뭇거리다 들어선 사당 안에는 그 동안 바쳤던 공물의 빈 접시들과, 오늘 바친 음식을 먹고 있는, 도저히 이곳과는 어울리지 않을 정도로 화려한 비단 옷을 차려입은 사내가 안에서 술을 마시며 음식을 먹고 있었다. 헛웃음이 나올 정도의 광경에 멍하니 지켜보고만 있다가 들리는 목소리에 퍼뜩 정신이 들었다. 그 사내가 건네는 것은 당고였다. 그것을 말끄러미 바라보고만 있자, 말이 이어져왔다.

“뭐해? 며칠이나 굶었다며. 이리 와서 이거 먹어. 원래는 아주 묽은 것, 이를 테면 죽 같은 것부터 먹여야 하지만 지금은 대신 할 만한 게 없으니까.”

“괜찮습니다. 신에게 바치는 것에 손을 대면 신이 노여워한다고 마을 어른들이 그랬습니다.”

“그런 소릴 해? 그럴 리가 있나.”

제가 대답을 마저 하기도 전에 입 안으로 쑥 들어오는 당고에 당황했지만 며칠 간 굶은 본능은 숨길 수 있는 것이 아니라 어느 새 정신없이 그것을 먹고 있었다. 쫀득하고 찰기 있는 음식을 입에 대는 것이 얼마만이더라. 꾹꾹 씹어 삼키자 하나 더 건네는 손에 들린 것을 거부할 수가 없었다. 공물로 바친 당고를 싹 먹어치우자 그제야 그 사내의 목소리가 다시금 이어져왔다.

“여기로 종종 놀러오면 또 네게 줄게.”

“당신은 대체 정체가 뭡니까. 그런 화려한 옷을 차려 입고 있는 것을 보면 평범한 사람은 아닐 겁니다.”

“사람 자체가 아니지만 말이야. 신수라고? 대륙에서 건너왔어. 좀 시끄러워서.”

“별로 믿기지는 않지만 나름대로 믿어는 드리겠습니다.”

“기왕이면 제대로 믿어줬음 좋겠는데.”

그 날부터 며칠을 걸러서 한 번, 한 달에 한 번, 점점 먹을 것이 부족해져오자 공물을 바치는 횟수 또한 줄어들었다. 몇 날을 걸러서 찾아가던지 간에 그 사내는 제게 당고를 물려주고는 했다. 딱히 무언가를 요구하지는 않았지만 그 날부터 지금까지 자신은 그 사내의 얼굴을 제대로 본 적이 없다는 것이 걸렸다. 딱히 자신을 해코지 하지도 않고, 제게 무언가를 많이 요구하지도 않고, 물어보는 것이라고는 제가 무엇을 하는 지 정도였으니 그다지 나쁠 것도 없었기에 그냥 그대로 지내고는 했다. 며칠이나 지났을까, 공물을 바치는 날이 되어 오늘도 제가 공물을 바치고 사당 안을 기웃거리는데, 흔적조차 없이 말끔해진 안에 그저 갔나보다, 라는 생각만을 지니고 발걸음을 돌리려던 찰나였다. 제 시야를 가득 메우는 새하얀 색의 옷으로 감싸인 사내는, 화려하고, 아리따웠다.

“ 그 동안 잘 먹었어, 초. 네 마을의 문제를 해결해 주고 싶지만 안타깝게도 그것은 내 관할이 아니야. 잘 지내렴.”

마지막 한 마디를 건네고 연기처럼, 홀연히 사라진 사내를 바라보다 계속 걸리던 기시감이 무엇인지 알아채고는 고개를 갸웃거릴 수밖에 없었다. 자신은 단 한 번도, 저 사내에게 자신이 불리는 이름을 가르쳐 준 기억이 없었다. 딱히 믿을만한 증거도, 그 무엇도 없지만…….

“ 어쩌면, 본인이 얘기한 대로 진짜 신수일 지도 모르겠습니다.”

그가 떠난 자리는 공허했고, 텅 빈 사당과 서늘한 한기만이 이제 정말 아무도 없다는 것을 느끼게 해주었다. 제 입안에서는, 그가 마지막으로 물려주고 간 당고의 쫀득한 감촉과 혀에 감겨오는 달큰한 맛만이 감겨들었다.

[白鬼] 말로 하기는 어렵기에

한 율 — Wed, 3 Sep 2014 22:53:33 +0900

* 하쿠호오입니다. BL소재가 있으므로 거부감있으신 분은 피해주세요.

" 미안해, 백택군. 좀 바빠서 말이지. "

" 별로 상관은 없지만. 완벽하게 처리해서 속을 긁는 쪽이 더 좋기도 하고. "

붉은 색이 주를 이루는 염라청 안에 이질적일정도로 하얗고 홀연히 다른 기운을 내뿜는 남자가 있었다. 담담한 대화, 라고 보면 그리 볼 수도 있겠지만 새빨갛고 뜨거운, 화려한 불꽃과도 같은 곳과는 그리 어울리지 않는 사내였다. 백택, 이라고 불린 남자는 겉모습은 청년이었지만 목소리에서 느껴지는 세월의 위압감은 누구에게 비견될만한 것은 아니었다. 티가 나지 않고 가벼워보이는 인상이라고는 해도 연륜이라는 것은 그리 쉽게 묻히지 않는 법이다. 허나 그 사내가 하고 있는 일 자체는 원래 본인의 것이 아니었다. 요청받아 해주고 있기는 하지만 원래대로라면 이 사내는 지금쯤 화류가에서 고운 분을 바른 여인네들과 정성들여 빚어낸 좋은 술들을 마시며 화류가를 어정대고 있을 터였지만, 이 염라대왕의 제1보좌관인 호오즈키가 앓아누운 탓에 단번에 처리할 수 있는 자를 찾아서 그 백택에게 부탁한 것이다. 백택은 백택대로 이 상황이 마음에 들지는 않았지만 그에게 빚을 만들어두는 것 또한 나쁘지 않을 것이라 여겨서 돕고 있는 것이었다. 제 키보다도 높게 쌓인 묵직한 문서들을 바라보며 절로 고개가 저어졌다. 대체 그 오니는 뭔 수로 이걸 하고 있는 거지, 싶을 정도의 방대한 양이었다. 쯔, 이러니 아무리 인간과 달리 튼튼한 몸뚱이라지만 고장이 나겠지. 평소의 자신답지 않은 생각을 하며 붓을 들고 문서를 정리해냈다. 순식간에 도로 높아진 높이에 쯧, 하고 혀를 찼다. 어깨를 돌리자 우드득 하고 뼈가 다시 맞춰지는 소리가 귓가에 울렸다.

" 대체 그 아이는 왜 무리하는건지 모르겠어. 안 그래도 일 많으면서 말이지.. "

" 그런 말을 나한테 해도, 딱히 뭐라 해줄 말은 없는데. 일은 끝내줬으니 난 가볼게, 남은 시간이라도 예쁜 아이들과 지내겠어. 그리고 저 위에 놓인 건 그 녀석이 직접 봐야하는 것이니 건들지 말고. "

마지막 문서위에 살포시 그려놓은 마오하오와 붉은 비단으로 감싸인 종이 위에 놓인, 언뜻 봐서는 구분조차 제대로 가지 않는 새빨간 장미꽃 한 송이. 도원향으로 가지 않고 중합지옥으로 옮긴 발걸음은 가벼운 동시에 그 녀석이 알기나 할까, 싶은 생각이 같이 들었다. 알아도 그만, 몰라도 그만, 이라는 심정으로 내려놓고 온 것이기는 하지만 모른다면 조금은-, 씁쓸할 지도 모르겠다. 아아 잊자 잊어, 지금 그 오니녀석이 중요한 것이 아니니까! 자연스레 찾은 중합지옥의 기루 여우아씨에서 달기를 불러내었다. 고운 얼굴과 화려한 비단자락에 감싸인 적당히 좋은 몸매는 자신을 동하게 하기 충분했다. 달큰한 그녀들의 체향과 곱게 화장한 얼굴, 길고 쭉 뻗은 손가락으로 먹여주는 술은 천상의 그 무엇과도 비교할 바가 못 되었다. 여인의 품에 안겨 늘어져있자니 지옥임에도 불구하고 이 곳이 더욱 천국과 같은 것 같았다. 오랜 시간을 그녀들과 보내고 돌아온 도원향은 지옥과는 확연히 다른 느낌이었다. 분명히 자신이 생활하는 공간은 이 곳이건만, 화려한 불꽃과도 같이 강인한 인상을 심는 지옥과는 달리 부드럽고 포근하게, 살포시 감싸안는 듯한 수채화와도 같은 인상을 주는 곳. 약재의 냄새와 꽃 내음이 섞여서 여느 때와 다름없는 일상이었다. 아니, 그럴 터였다. 제 옆을 날카로운 바람과 함께 스쳐지나간 쇠몽둥이만 아니었다면.

" 무슨 짓이야, 이 오니!!!"

" 오니입니다만. 제 대신 업무를 해주신건 일단은 감사드리겠지만 문서에 저주 그려놓지 마시죠. "

" 사랑스러운 마오하오하오쨩한테 무슨 소리래!! "

완전히 멀쩡해진 것을 보니 정말로 단순한 과로였던 것 뿐이군. 쯧, 하고 혀를 차고는 저 오니가 진짜로 자신을 죽이려고 들었을지도 모르겠다는 생각에 등골이 서늘해졌다. 분명 자신보다 한참 어리건만, 자신을 향한 태도는 정이라고는 1mg 조차 보이는 것이 없었다. 아, 하고 울리는 바리톤의 목소리에 고개를 돌리진 않았지만 하는 말은 줄곧 듣고 있었기에 그 오니의 물음에 단 한 가지 대답을 해주었다.

" 그 꽃의 의미가 궁금하면 여인들에게 물어보지 그래? 잘 알걸."

저 오니의 손이 자연스레 쇠몽둥이로 가길래 저도 모르게 약재 발주한 건 너지 않냐며 쫓아냈다. 자신 또한 지금 왜 그랬는지 짐작이 제대로 가질 않는다. 세상 만물의 지식을 지니고 삼라만상을 꿰뚫어보는 자신이 모르는 것이 있다니, 이것이야말로 기묘한 일이다. 딱히 거짓을 말한 것 또한 아니고 이상한 것 또한 아니니 별로 상관은 없을 테지.

중합지옥에 과로로 쓰러졌던 제 1보좌관이 모습을 드러냈다-, 라는 것은 보통 단속을 의미했기에 바가지 이상의 덤터기를 씌우는 가게들은 대부분 문을 닫아버렸지만 중합지옥에는 화류가 이외에도 아는 사람이 있는 법이다. 자신이 이 일을 대체 몇 년이나 했다고 생각하는 건지 모르겠지만, 자신은 오늘 단속하러 나온 것이 아니었으니 별로 상관도 없고. 화류가를 어정거리다 눈에 띄는 한 여인에게 말을 걸었다. 미녀가 많다, 라고 소문난 중합지옥에서도 특출나게 눈에 띄는 가게의 한 여인. 모습을 보자마자 알 수 있는 그녀의 이름과 정체. 달기-. 딱히 그녀에게 흥미는 없지만 어쨌거나 그녀 또한 여자이니 알 지도 모르겠다는 생각이 가장 먼저 들었다. 그 생각이 들자마자 그녀에게 장미꽃 한송이의 의미가 뭐냐고 물었지만 대답을 바로 해주기는 커녕 그것을 준 상대방이 누구인지를 묻는다. 그 썩을 백돈자식 이라고 대답하자마자 그저 웃기만 하고 대답해 줄 수 없다, 라는 소리만 한다. 별로 상관은 없었다. 알고 있을만한 여성은 그녀 하나 뿐이 아니었으니. 포장마차의 여성, 오반, 소꿉친구인 오코씨까지. 그러나 그녀들의 반응은 하나같이 다 똑같았다. 고작 꽃 송이 주제에 뭔 비밀에 쌓여 있는건지.

" 쯧, 귀찮네요. 백돼지가 무슨 짓을 한 거야. "

그 뒤로도 미키 양, 마키 양 한테도 물어봤지만 마키 양은 다른 소리만 하고 미키 양은 알고 있는 눈치였지만 대답을 하지는 않았다. 그 백돼지자식이 벌인 일이니까 이유가 아주 없지는 않을 터인데 정작 알 만한 이들은 전부 입을 다물어 버리니 답답해져 버렸다. 그렇다면 본인을 찾아가 때리고 패서라도 답을 얻어내는 수 밖에. 완전하고 깔끔하게 결론을 내려버리고는 기한이 오늘까지였던 약재도 받아낼 겸 도원향으로 갔다. 먼지 하나 없고 깨끗한, 당장이라도 물을 끼얹으면 색이 더욱 옅어질 듯한 빛을 머금은 곳에 홀연히 자리잡은 토끼한방 극락만월이라는 글자에 혈압이 오르는 듯 했다. 그리고 자신은 저 백돼지 자식한테 딱히 잘 대할 마음이 금어초 비늘 한조각 만큼도 없었으므로 즉각적으로 쇠몽둥이로 그를 맞히는 걸로 시작했다.

" 아프잖아! 날 죽일 셈이냐!! "

피를 쏟아내면서도 멀쩡히 다시 일어나는 것을 보면 보통의 다른 이들과는 달리 내구도는 튼튼한 모양이었다. 저 놈의 내구도도 약하면 속이라도 시원할 터인데, 그 또한 아니니. 하지만 그런 덕분에 자신이 마음 놓고 팰 수 있는 것이었지만. 온 몸의 힘을 실어서 후려쳐도 멀쩡히 일어나니 오히려 더 짜증이 난다.

" 그래서, 뭡니까. 어느 누구도 네 놈이 상대라니까 대답을 안 해주잖습니까. "

아무래도 그녀들이 순순히 대답할 거라는 생각을 한 제 잘못인 것 같다. 제대로 아는 이라면 어느 누구라도 완전한 대답을 내놓을 것 같지는 않다는 생각을 간과했다. 아무래도 관장하는 영역을 바꿔야하나... 한숨이 절로 흘러 나왔지만 씁쓸하면서도 한 켠으로는 안도할 수 밖에 없었다. 저 오니가 알면 진짜로 죽을지도 모르겠다는 생각이 절실히 들었으므로. 그렇다고 해서 이 일을 완전히 그만 둘 생각 또한 존재하지 않았지만. 저 오니의 말에는 다른 아이들과 같이 자신 또한 제대로 된 대답을 해주지 않고 이번에는 품 안에 한아름 안기는 잘 꾸며진 99송이의 장미꽃을 품에 안겨주었다. 이게 뭐냐는 것이 얼굴에 떠오름과 동시에 패대기 치려는 기미가 보이길래 다급하게 소리쳤다.

" 그거 패대기 치면 약 안 줄거야! "

" 약재로 협박하다니 치사하네요. 신수 맞습니까? 아, 우제류였지. "

" 우제류 아니라고!! "

" 우제류잖습니까. 백돈. 어쨌든 약재가 필요하니 일단은 들고 가겠지만요. "

생각보다 얌전히 들고 돌아가는 것에 의외라는 생각이 들었지만 적어도 눈 앞에서는 패대기 쳐지지 않는 것에 감사했다. 하, 저 오니가 뭐라고 자신이 이런 것 까지 하고 있는지 정말 모르겠다. 어떤 여인에게도 이렇게까지 정성을 들인 기억이 없는데 왜 하필 저런 도S 오니에게 손 많이 가는 짓까지 하고 있는겐지. 호오즈키는 호오즈키대로 혼란에 휩싸였다. 그 망할 우제류자식이 뭘 꾸미고 있는건지는 몰라도 약재를 만드는 주도권은 저 쪽이 지니고 있었기에 그 앞에서 던져버릴 수는 없었다. 그렇지만 건장한 사내에게 이런걸 건네줘봤자 어울리는 모양새도 아닐텐데 뭐 하는 짓거린지. 신종 괴롭힘인가.

" 아, 호오즈키님! 웬 꽃이에요? 여성한테서 선물 받은거에요? "

" 혹시 오코 누님이라던가... "

" 아뇨. 전혀 다른 사람.. 아니 우제류 입니다. "

" 다른 사람이요? "

" 백돈, 그러니까. 백택입니다. "

언뜻 나스비 씨와 카라우리 씨의 눈에서 신기한 듯한 눈빛이 보인 것 같습니다만, 착각이겠죠. 설사 그렇지 않다고 해도 아무런 말 하지 않았으니 딱히 제가 손을 댈 부분 또한 아니고. 하지만 정말 이 쯤되면 백돈, 그 썩은 신수 자식이 대체 무슨 일을 벌이는 건지 신경쓰이다 못해 짜증이 치밀어 오릅니다. 뭣보다 약재의 기일 또한 다 되어 가는데 제대로 완성도 안 해놓고. 일을 제대로 하긴 하는 건가, 그 우제류 자식. 온갖 짜증을 내고 있기는 하지만 지금은 짜증을 낼 시간조차 아깝다. 엄청난 양의 서류가 쌓이고 있었고 망자의 재판 또한 밀리기 시작했다. 조금이라도 더 지체하면 사흘 밤낮을 달려야 할 판이 되어버릴 테지. 짜증은 일이 끝나고 나서라도 내면 된다. 그러니 일단은 일에 집중하는 것이 여러모로 좋겠지.

“주문해둔 약재의 기일이 다 되었는데 도저히 손을 놓을 수가 없군요.”

“아, 염라는 없나.. 가지러 오질 않길래 직접 갖다주러 왔어.”

스쳐지나가는 것과도 같은, 제법 가벼운 듯하지만 연륜이 있다는 것을 느낄 수 있는 무게의 목소리, 웬만한 향은 그리 짙은 존재감을 드러내지 못하건만, 은은하게 자신의 존재를 알리는 듯한, 매우 익숙한 상대의 목소리. 그리고 약재를 든 손의 반대편에는 한 층 더 진한 향을 내뿜는, 그의 상반신의 절반 정도를 가릴 정도의 커다란 장미꽃다발.-퍽 친절하게도 108송이라고 세주기까지 했다.- 이 자식은 이제 정말 사내한테까지 취미가 생긴건가.

“약재라면 지금 찾아가려던 참이었습니다. 내놔, 백돈.”

“ 이 오니!! 약이랑 같이 이것도 받아라. ”

“꽃은 필요없습..”

“같이 안 받으면 약 안 줄 거야.”

아무래도 이 썩은 신수자식은 여인들을 넘어서 사내한테까지 흥미가 생긴 모양이다. 게다가 신수가 맞기는 한 건지 유치한 협박까지. 약이 필요해서 어쩔 수 없이 받아들기는 했지만, 슬슬 화병이 터질 것 같아서 계속 걸리던 것을 아예 해결해 버리기로 결심했다. 자신이 이것을 물어본다는 것은 불쾌했지만, 이런 걸 잘 알 것 같은 여성들은 상대를 듣자마자 그저 웃으며 그 자리를 피해버려서 물어볼 사람이라고는 준 놈밖에 남질 않았으니.

“백돈, 당신이 준 거 다 뭡니까.”

혹시라도 약재가 상할까, 꽃과 약재를 따로 내려놓고는, 한 시가 급한 이때에 이것저것 재고 따지고 어쩌고 할 시간 따위는 없었기에 그냥 대놓고 물어봤다. 무엇보다 지금 자신에게는 더이상 걸릴 것 또한 없었다. 이걸로 세 번째다. 세 번까지 봐주었으면 이미 제 의무는 끝난 것이다. 평소와는 달리 망설이는 듯 하다가 그의 목소리에 염라청 안에 울렸다. 분명 들을 이는 자신 뿐일 터인데, 울리는 듯한 착각이 일었다. 그리고 그 말에는 자신이 있는 곳이 현실이 맞는가, 하는 의심조차 불러일으킬 정도의 내용이 담겨 있었다.

“꽃에는 꽃말이라는 것이 있는데, 그게 꼭 종류에만 국한 되는 것은 아니거든. 어차피 지금은 너 밖에 없으니 그냥 얘기 해버려도 괜찮겠지. 처음에 건넨 한 송이는 첫눈에 반했습니다. 그 다음번에 건넨 99송이는 영원한 사랑. 이 경우에는 내 평생이겠네, 그리고 오늘 건넨 108송이는-, 나랑 결혼해줄래, 라는 의미. ”

“농담에도 정도가 있습니다. 약재는 받았으니 도원향으로 꺼져주시죠.”

“딱히 농담은 아니야. 볼 일은 끝났으니 가긴 할테지만.”

말이 되는가. 저 썩은 신수와 자신은 주변에서 평하기를 서로 못 잡아먹어서 안달인 상대다. 하지만 가만히 생각해보면 그가 중합지옥에 들렀단 소리를 최근 시찰에서도 들은 기억이 없다. 그렇다고 하는 건 그의 말대로 딱히 장난질은 아닐지도 모르겠군. 그렇다면 저것에 대한 대답은, 조금 시간이 지난 후 여도 괜찮겠지. 안에서 무언가 울렁거리는 것은 그저 짜증이 일어난 탓일 테지. 그렇다고는 해도 제가 이런 불편한 기분을 안고 있을 이유는 없었기에 몇 번째인지 모를, 계속 한 문장에만 머물러있는 문서를 치워버리고는 백돼지가 있는 쪽으로 가서 그의 옷 끝자락을 쥐었다.

" 당신의 말이 진짜인지 뭔지는 모르겠습니다. 그러니 대답 또한 할 수 없습니다. 분명히 얘기할 수 있는 것은, 당신과 좀 다른 관계로 엮이는 것이 아주 나쁠 것 같지는 않다는 겁니다. 그러니 일단, 그래보죠. 허락 아닙니다 이 백돼지 자식. "

말을 마치자마자 선연히 부는 바람에 그의 목소리가 묻혀 흩어졌다. 단 한가지, 확신할 수 있는 것이라고는 그가 여지껏 본 적 없던 미소를 환하게 지었다는 것. 환상이든 뭐든 아무려면 어떤가. 자신도, 그도, 확신이라는 것은 없을테다. 그렇다면 이제부터, 만들어가는 수 밖에-.

「호오즈키」+「꽃」

한 율 — Sun, 24 Aug 2014 23:01:31 +0900

“주문해둔 약재의 기일이 다 되었는데 도저히 손을 놓을 수가 없군요.”

쯧, 하고 짧게 혀를 차고는 자신의 방 안에서 오늘의 날짜를 선명하게 드러내는 달력에 시선을 주며 그 옆에 자리를 잡고 있는 커다란 꽃병에 꽂힌 총 백송이의 붉은 장미꽃을 바라보았다. 그 망할 백돼지 자식이 대체 무슨 일을 꾸미는 건지는 모르겠지만, 약간 시들어가는 기미가 보이는 한 송이와 그것과는 달리 아직은 생생한 활기를 띄는 99송이의 꽃을 바라보며 지그시 눈을 감았다. 대체 며칠 전의 일인지도 제대로 기억나지 않는다. 그 때도 분명, 자신은 그저 과로에 치여 있었을 뿐이건만, 어느새 정신을 차려보니 자신은 제 방에 있었고 들려오는 소리라고는 그 자식이 제 일을 전부 해주었다는 것뿐이었다. 자신의 영역에 들어온 것은 무척이나 마음에 들지 않지만 처리하지 않으면 안 될 일 또한 엄청났었기 때문에 일단은 발등에 떨어진 불은 끈 것으로 그리 나쁘지 않게 생각하는 것이 낫겠다는 결론을 내렸다. 그 이후부터였다. 그 자식이 이상하다고 생각할 만한 행동을 하기 시작한 것은. 딱히 달라질 만 한 계기도 없었건만, 대체 무슨 바람이 분 거지.

제 일을 대신 끝내주고는 제가 침상에서 일어나자마자 건넨 것은 붉은 장미꽃 한 송이. 이게 무슨 수작이냐는 소리를 그에게 가감 없이 내뱉으며 평소와 다를 것 없이 그에게 주먹을 날렸다. 자신에게 오니중의 오니라며 온갖 짜증을 내면서도 기어코 그 꽃 한송이는 제게 안겨주고 갔었더랜다. 만일 제가 여자였다면, 여자에 관심이 많은 그 한량이라면 뭔가 의미가 있을지도 모른다는 생각을 했겠지만, 자신은 남성의 몸이었고 그런 것에 관심 가질 이유는 금어초 비늘 한 개의 끝만큼도 없었다. 하지만 붉은 것이 주류를 이루는 염라청 내에서도, 확연히 틀린 빛깔을 발하고 있는 그 꽃에 대한 호기심은 어떤 오니든 같은 모양이었는지, 며칠 지나지 않아 옥졸 중 한 명이 제게 저 꽃은 무엇이냐고 물어왔다. 그저 받은 것이라고 대답했지만 대체 무슨 소문이 퍼진 건지 제가 고백을 받았다는 소리까지 흘러나왔다.

“호오즈키님, 고백 받았다는 게 사실이에요?”

그리고 아무래도 그건 이 신입옥졸들에게까지 퍼진 모양이다. 동시에 중합지옥 옥졸들과 그 곳에서 일하는 자들에게까지도. 이 썩을 놈의 백돼지. 이가 갈리지만 그렇다고 아무것도 모르는 자들에게 언성을 높일 수는 없는 법이었다.

“절대 그럴 리가 없잖습니까. 멋대로 떠안기고 가 버려서 죽어가게 두는 것도 조금 그래서 놔두는 것뿐입니다.”

“어머, 호오즈키님. 그 꽃... 누구한테서 받으셨나요?”

어깨 너머로 제 오랜 친우의 목소리가 가장 거슬리는 단어와 함께 들려왔다. 괜히 발 없는 말이 천리간다는 소리가 붙는 것이 아니라는 생각이 들면서, 새삼스레 소문이라는 것은 무서운 것이라는 것을 느끼며 그녀에게 순순히 대답을 해 주었다.

“백돈자식이 멋대로 떠안겼습니다만.”

“어머.. 백택님도 정말 솔직하지 못 하네요..”

그게 무슨 뜻이냐고 묻기도 전에 그녀는 시야에서 사라졌다. 그녀의 반응으로 저 꽃이 신경쓰이게 된 이후로 여자들에게 물어봤지만 꽃을 준 상대의 이름을 듣고는 그저 웃기만 할 뿐, 제가 원하는 대답을 해주지 않았다. 백돈자식은 그 이후로도 마주칠 때마다 손이 나가는데 아무런 망설임이 없는 것은 다를 것이 없었지만 한 가지 다른 것이라면, 꽤나 텀을 두고 만난 때였음에도 불구하고 이번에는 한 다발로 붉은 장미꽃을 안긴 것이었다. 굳이 몇 송이인지까지 얘기해주면서. 이번에도 꽤나 텀이 지났는데 무슨 짓을 할지 모르겠다. 동시에 자신이 지금 왜 손을 못 놓아야하는 사태가 벌어졌는지 또한. 원인은 전부 백돈자식이다. 그 자식이 쓸데없는 짓만 안했어도 진즉에 끝내고도 남았어야 할 일 들이었다. 한숨을 내쉬고는 지그시 감았던 눈을 떴다. 꽤 오래 감고 있던 탓인지 시야에 들어차는 빛에 살짝 인상이 찌푸려졌지만 주문해둔 약재의 시일이 다 되었으니 그것을 가지러 가기는 해야 하건만, 당장 손에서 놓을 수 없는 일들이 제 키보다 한 치는 더 높게 쌓여있었다.

“아, 염라는 없나.. 가지러 오질 않길래 직접 갖다주러 왔어.”

스쳐지나가는 것과도 같은, 제법 가벼운 듯하지만 연륜이 있다는 것을 느낄 수 있는 무게의 목소리, 웬만한 향은 그리 짙은 존재감을 드러내지 못하건만, 은은하게 자신의 존재를 알리는 듯한, 매우 익숙한 상대의 목소리. 그리고 약재를 든 손의 반대편에는 한 층 더 진한 향을 내뿜는, 그의 상반신의 절반 정도를 가릴 정도의 커다란 장미꽃다발. 이 자식은 이제 정말 사내한테까지 취미가 생긴건가.

“약재라면 지금 찾아가려던 참이었습니다. 내놔, 백돈.”

“ 이 오니!! 약이랑 같이 이것도 받아라. ”

“꽃은 필요없습..”

“같이 안 받으면 약 안 줄 거야.”

“백돈, 당신이 준 거 다 뭡니까.”

혹시라도 약재가 상할까, 꽃과 약재를 따로 내려놓고는, 한 시가 급한 이때에 이것저것 재고 따지고 어쩌고 할 시간 따위는 없었기에 그냥 대놓고 물어봤다.

“뭐라니?”

“여성분들은 그 꽃에 의미가 있을 거라고 하시던데요. 재는 짓 그만두고 후딱 대답해 이 돼지.”

“신수거든!! 아아, 여자아이들이 봤나. 각각 의미가 있는 건 맞아.”

“쓸데없는 짓을…….”

“쓸 데 없다니 너무하네, 말로 했으면 그리 좋은 꼴 못 볼 테니까 말이지.”

“됐고 후딱 대답이나 해.”

슬슬 인내심에 바닥이 드러나는 한계가 오던 차라 손에 쥐고 있던 쇠방망이를 고쳐 쥐었다. 제 손등에 핏줄이 서는 것이라도 본 것인지 슬금 물러나던 백돼지는 아무렇지 않게 술술 얘기를 늘어놨다. 자신으로서는 그저, 이 썩은 신수가 뭘 잘못 집어먹었나, 라는 생각밖에는 들지 않았지만.

“농담에도 정도가 있습니다. 약재는 받았으니 도원향으로 꺼져주시죠.”

“딱히 농담은 아니야. 볼 일은 끝났으니 가긴 할테지만.”

말이 되는가. 저 썩은 신수와 자신은 주변에서 평하기를 서로 못 잡아먹어서 안달인 상대다. 하지만 가만히 생각해보면 그가 중합지옥에 들렀단 소리를 최근 시찰에서도 들은 기억이 없다. 그렇다고 하는 건 그의 말대로 딱히 장난질은 아닐지도 모르겠군. 그렇다면 저것에 대한 대답은, 조금 시간이 지난 후 여도 괜찮겠지.

다시금 일을 손에 잡으며 하얀 종이에 시선을 주었다. 집중하는 자가 늘어난 염라청 내에서는 붉은 색 기둥 한 쪽에서 꽃병에서 넘쳐날 듯이 풍성한 붉은 장미꽃 한 다발이 짙은 향기를 내뿜으며 확연히 다른, 싱그럽고도 보석과도 같은 붉은 빛을 발하고 있었다.

[白鬼] 무한과 유한의 온도 차

한 율 — Wed, 13 Aug 2014 21:21:14 +0900

*캐붕주의

" 아 백택군, 조금 할 얘기가 있는데... "

약을 전해주고 도원향으로 돌아가려던 자신을 염라가 불러세웠다. 그리고나서 자신에게 한 말은 꽤나 충격적이었다. 머리로는 분명히 알고 있었음에도 불구하고 마음 속 어딘가에서는 그런 일이 벌어질거라고 믿고 있지 않았던 탓이겠지. 알고 있었다고는 해도 믿고 싶지는 않았기에, 절로 주먹을 쥔 손에 힘이 들어갔다. 손톱이 손바닥에 파고드는 아릿한 느낌에 조금 힘을 풀기는 했지만 그 욱신거리는 감각은 남아서 자신을 괴롭혔다. 달큰하고 간질거리는 복숭아 향이 가득한 도원향에 돌아와서는 그가 해준 말을 곱씹었다. 분명히 살랑거리는 바람과 적당한 온도, 기분좋은 향이 가득한 말 그대로 천국이건만, 그가 해 준 한 문장의 말이 뭐라고, 그 말을 곱씹을 때마다 입 안이 썼다.

호오즈키군이 전생할 날이 얼마 남지 않아서 말이지.. 라니,

그녀석은 오니고 몇 천년 이상 그 존재로 있었다고는 해도 어쨌거나 기본 바탕이 인간, 이었다는 것을 망각하고 있던 제 탓이었다. 약초 냄새가 가득한 극락만월의 안에 앉은 채 멍하니 있자니 타오타로군이 저를 부르는 소리가 들려 방긋 웃으며 일에 집중했다. 아무리 일을 싫어하고 귀찮아하는 자신이라지만, 지금 이 순간만큼은 일이라도 하지 않으면 분명 자신이 못 버틸 것이 뻔했기에. 몇 천년을 살아온 자신이라고는 해도 이별의 순간이라는 것은 좀처럼 익숙해지지 않는 감정이었다. 그것이 더더욱, 최근에서야 좋아한다-, 고 자각한 자라면. 마주 칠 때마다 피터지게 싸웠고 온갖 상스러운 욕설도 입에 담았지만, 다른 여자와 함께 있는 호오즈키를 보고 있자면 울컥하는 감정이 치솟았다. 처음에는 단순히 그깟 놈이 여자한테 인기가 많아서, 일거라고 생각했었지만 그게 여자 한정이 아닌 다른 놈으로 퍼져가면, 그거야 뭐 누구라도 질투라고 알 수 있을테지. 처음에는 인정하기 싫어서 괜스레 더 짜증을 냈었다. 하지만 몇 번이고, 몇 번이고, 달라지지 않는 감정을 껴안은 채 계속 있다보면 결국 인정해버리는 수 밖에는 없었다. 그녀석이 전생한다, 라는 말이 계속 머릿속을 맴돌고 귓가에서 그 한 마디만이 계속 웅웅거렸다. 정신을 날려먹지 않기 위해서 몇날 며칠을 밤을 새가며 일에 집중했다. 타오타로군이 그러다 몸이 망가진다며 걱정하는 소리가 들렸지만, 애석하게도 지금의 자신에게는 자신을 추스릴 정신이 없었다.

며칠이나 흘러갔을까, 일로 인해 찾은 염라청에는 그녀석의 모습이 보이질 않았다. 전혀 모르는, 새로운 얼굴. 아니 아예 모르는 얼굴은 아닌가..? 헷갈린다. 아무래도 상관 없었다. 지금의 지옥 제 1 보좌관은 그녀석이 아니니까. 몇 번이고 주위를 둘러봐도 그녀석만이 없다. 약재를 건네주고 돌아가려던 찰나, 염라가 호오즈키가 전생했다는 이야기를 해주었다. 아무래도 상관없다는 말을 던졌지만, 그 말을 들은 그 순간부터 모든 걸 타오타로군에게 떠맡긴 채로 현세를 샅샅이 뒤지기 시작했다. 아무리 현세의 체감시간과 저승의 체감시간이 다르다고는 해도, 기본적으로 그렇게 다르지는 않으니까. 몇 번이고 찾고, 또 찾았다. 내가 꼭 필요한 일이 아니라면 굳이 일을 하려하지는 않았다. 시간이 얼마나 흘렀는지 모르겠다. 십 년? 이십 년? 백 년? 아니, 숫자는 아무래도 상관없다. 어차피 내게는 숫자와 같은 유한의 개념은 의미가 없으니까.

몇 번이고 현세를 이 잡듯이 뒤지고, 안 가본 곳이 없다고 자부할 수 있을 정도로 샅샅이 찾아서 간신히 발견한 호오즈키는, 이미 한 여인의 남편으로서 제법 괜찮은 삶을 살고 있었다. 빼앗고 싶다. 저 여인의 자리가 내 것이었으면 좋겠다. 검붉은 질투의 감정이 일렁였지만 어쨌거나 자신은 신수였다. 인간에게 위해를 끼치는 짓따위는 할 수 없었고 해서도 안 됐다. 그랬다가는 죽는 것이 더 나을 정도의 고통을 고스란히 받아내게 되므로. 이번 생은 조용히 지켜보자, 전생이라는 시스템이 있는 이상 다시 볼 수 있을거다. 그리고 언젠가는.... 아마도, 정말 희박한 희망일지도 모르겠지만 그의 곁에 제가 있을 수 있게 될 날이 올 지도 모르니까.

그가 첫 번째로 전생한 삶은 끝까지 지켜봤다. 두 번째도 마찬가지였다. 세번째, 네번째, 두 자리 숫자가 넘어가고 몇 십, 몇 백, 몇 천년의 시간이 흘렀다. 몇 번이고 헤매고 찾아내는 순간들의 반복이었다. 어떤 때에는 여자로 전생해 어떤 필부의 아내였고, 어떤 때에는 남자로서 제법 성공적인 삶을, 또 어떤 때에는 제 수명을 다 하지 못하는 경우도 많았다. 몇 번이고 이번이 마지막이라는 생각으로 찾았는지 모르겠다. 늘 마지막이 마지막이 될 수는 없었지만, 이번에는 아무리 무한한 삶을 지닌 자신이라도 조금 지쳐버렸다. 처음부터 너를 좋아한다고 순순히 인정했으면 이런 괴로움따위는 없었을 지도 모르는데. 부글거리고 끓어오르는 속을 진정시키려 술을 샀다. 선이 고운 매끄러운 도자기병에 담긴 술의 향은 분명 향긋했지만, 들이키면 들이킬수록 열만 올랐다. 이번에야말로 정말 마지막이다. 이번 생에서마저 너를 놓쳐버린다면, 나는 그 이상 너를 놓치는 것을 버틸 자신이 없으니..

시끄러운 현세의 소음을 버티는 것도 이것이 마지막이 될 테지, 머리가 웅웅거릴 정도의 온갖 잡음들과 매캐하고 코끝을 간지럽히는 답답한 공기는 네 기운을 읽어내는 데 늘 방해였으니. 정신을 조금 집중하고 네 기운을 쫓았다. 너를 찾아서, 마음만이라도 전하고 싶었다. 네가 어떤 대답을 내게 해주던 간에 이대로 마음에 담아둔 채로 무거운 감정을 지닌 채 너를 보기는 싫었다. 그래서 어질거리고 제대로 버티지 못하는 몸뚱이를 이끌고 너를 찾았다. 나에게는 찰나지만 유한자에게는 꽤 긴 시간을 지나서 간신히 너를 붙잡았다. 밤하늘과 같은 새까만 흑발, 날카롭게 올라간 눈매, 그리고 무엇보다, 가장 익숙한 너의 기운. 꽤 오랜 시간이 지나서 찾은 그의 모습은 예전과 다를 것이 없었다. 아니, 한 가지 다른 것이라면, 저승의 입구에서 만난 것이려나. 마지막, 이라고 생각했는데 정말 마지막이 아니어서 다행이라고 안도했다. 삐죽이 올라온 이마의 뿔은 대체 무슨 일인건지 잘은 모르겠지만, 내가 지금 해야할 말만큼은 너무나도 분명했다.

"..어서와, 호오즈키. "

몇 십, 몇 백, 몇 천년의 시간이 흘러 간신히 붙잡은 너를 놓고 싶지는 않다. 분명 이런 일이 또 없을 거라고 장담할 수는 없지만 적어도 네가 존재하는 시간 내내 네 곁에서 있을 수 있기를, 그리고 이번에는 조금 더 다정한 존재로 네 곁에 있을 수 있기를 바라며 나는 처음으로 내 진심을 네게 전한다.

" 좋아해, 호오즈키. 내가 존재하는 동안에. "

죽음이라는 개념이 없는 내게는 가장 좋은 영원을 약속하는 방법. 네가 어떤 대답을 해 줄지는 잘 모르겠다. 어느 쪽의 대답이 되건간에 나는 너를 포기할 생각이 없으니까. 그러니까-,

사랑해.

이 말은 조금 더 아껴두는 걸로.

[白丁]어느 옛날의 이야기

한 율 — Wed, 13 Aug 2014 21:18:32 +0900

*캐붕주의

새하얗다, 그를 처음 보고 든 생각은 그 뿐이었다. 몇 겹이고 겹쳐입은 옷 속에서 살포시 나와있는 손도 고와보였고 어쩐지 자신이 다가가면 안 될것만 같았다. 무엇보다 지금의 자신은 할 일이 있었다. 이 일이라도 제대로 하지 않으면 무슨 소리를 들을 지 몰랐다. 심부름을 하고 있던 도중에 정신이 팔리다니, 어쩐지 묘하다는 생각을 했지만 일에 도저히 집중이 되질 않았다. 꼭 손을 대면 사라질 것 같은 신기루와 같은 남자인지 여자인지 제대로 분간도 안 되는 그 사람은 저 높은 곳에 있다는 사람보다도 더 높아보였다. 멍하니 바라보고 있었을까, 부스스 눈을 뜬 그 사람은 살며시 웃으며 제게 말을 걸었다.

" 작은 사람의 아이구나, 여기서 무엇을 하고 있니? "

처음 들어보는 다정하고 상냥한 말투, 당황스러움이 먼저 다가와 제대로 대답을 하지 못하고 도망치듯 그 자리를 벗어나고 제게 시켰던 일을 마무리했다. 돌아오는 길에 다시금 자신을 불러세우는 목소리에 그제서야 제대로 대답할 수 있었다. 일,을 하고 있다고. 여자인지 남자인지 분간이 안 되던 초반과는 달리 목소리를 확실히 미성을 띤 남자였다. 아직 어린데도 일을 하는거냐며 투덜거리던 그의 말을 듣고 있자 뭔가 묘한 기분이 들었다. 남자치고도 고운 얼굴과 화려한 옷, 어딘지 분위기가 다른 듯한 말투, 사람이 맞기는 하는 걸까.

" 가끔 이리로 오렴, 당분간은 여기 있을 생각이니까. 나랑 놀자구나. "

분명히 어른인데 자신에게 놀자고 하다니, 저 사내는 할 짓도 정말 없는 걸까. 하지만 입 밖에 냈다가 무슨 소리를 들을 지 모르기에 살며시 고개를 끄덕이고 말았다.처음 만난 그 날은 대화로서 끝이 났지만 그 다음날에는 자신의 손을 이끌고 작은 꽃밭을 가고, 그 다음날에는 좋은 걸 보여주겠다며 작은 장이 설 때마다 데려가서 먹을 것 등을 사서 안겨주기에 당황스러웠다. 먹을 것을 싫어하지는 않지만 이렇게나 많은 양을 한 번에 주면 귀찮은 일이 벌어지는 건 뻔한 데다가, 몸이 음식을 받아들이지를 못하니까. 그래도 사준 음식은 제법 맛이 좋았지만.

며칠이고 끊임없이 찾아가는 발걸음을 멈추지 않았다. 부담스럽다고 생각은 하지만 그런 순수한 호의는 처음이었으므로 거절하기 힘든 것 또한 있는 법이었다. 찾아갈 때마다 처음 겪는 경험들이 조금은 두려우면서도 신기하고 기뻤다. 예쁘게 물들어가는 하늘을 여유롭게 바라보는 것 또한 처음 겪는 것이었으니까. 여유롭게 하늘을 바라볼 틈 따위는 없었으니까. 며칠이고 며칠이고 하루도 거르지 않고 그를 찾아갔다. 하지만 무엇이든 기간이 길면 좋지 않다는 것을 잊어버리고 있던 것은 분명 잘못이었다.

며칠이고 늦게 돌아오는 자신을 추궁하는 목소리가 커지고 일이 안 된다며 손찌검이 날아왔다. 반항하는 것도 막는 것도, 변명을 하는 것조차 허용되지 않는다. 최대한 덜 다치도록 몸을 웅크리고 묵묵히 받아냈다. 흙투성이가 된 옷을 털어내고 입에 고인 피를 뱉어냈다. 비릿한 쇠냄새에 헛구역질이 올라왔지만 꾹 눌러참고 이제는 익숙해진 길을 걸었다. 그가 있는 곳은 늘 정해져 있었으니 찾는 것쯤은 쉬웠다. 엉망이 된 꼴을 보여주고 싶지는 않았지만 그를 보는 것을 거르고 싶지는 않았으니까.

" 어라, 오늘은 좀 늦었...왜 이리 심하게 다쳤어? "

심하게 놀란 얼굴을 하며 안쓰러운 표정을 하는 그를 가만히 바라보고만 있었다. 다친 것은 분명 자신이건만 훨씬 아프고 괴로운 듯한, 울 것만 같은 표정을 하는 그를 보자 어쩐지 모든 것을 얘기할 수가 없었다. 괴로운 표정을 하고 있는 그를 보고있자 조심스레 손을 뻗어 그를 살며시 토닥였다. 누군가를 달래본 적이 없어서 이것이 맞는지 어쩐지를 모르겠지만, 자신이 하는 것에 조금 덜 괴로운 표정을 짓는 그를 보자 어쩐지 조금은 안도가 되었다. 살짝 손을 떼고 그를 가만히 바라만 보고 있었는데, 자신의 위로 그림자가 드리웠다. 익숙한 그 동작에 눈을 질끈감고 움츠러 들자 살며시 닿아오는 감각은 익숙한 것과는 확연히 달랐다. 부서질 것 같은 것을 쓸어주는 감촉에 살며시 눈을 뜨자 고운 그의 얼굴이 보였다.

" 초. 네가 다치지 않았으면 좋겠구나. "

상냥하고 부드럽게 자신의 머리를 쓸어주는 손길은 생소했다. 그리고 눈물이 나올 정도로 따뜻해서 그저 푹 고개를 숙이고만 있을 수 밖에는 없었다. 그 날도 별로 다를 것은 없었다. 그가 난생 처음 자신에게 다정함이라는 건 어떤 것인지 행동으로 보여준 것 빼고는.

며칠이고 농사를 지어야하는데 비가 안 온다며 투덜대는 목소리가 들렸다. 농사에 관한 것은 자세히 알지 못하지만 별로 좋지 않은 상황이라는 것은 아무리 어려도 분위기만으로도 알 수 있었다. 하루, 이틀, 사흘, 일주일이 다 되어가도록 비가 올 기미가 안 보이자 마을의 어른들이 수군거리는 소리가 들렸다. 아마도 지금의 사태를 해결하려고 모이는 거겠지. 비가 오지 않으면 다들 죽을 판이니까.

자신에게 새 옷을 입히고 전후의 얘기를 했다. 그러고서는 하는 얘기가... 예상하지 못했던 것은 아니었다.

" 원망마라, 초. "

" 괜찮습니다. 지금 시대에는 이것이 사람의 마음을 달래는 방법. 원망 따위 아니 합니다. "

머리로는 납득해도 마음으로는 힘들었다. 아, 그 사람 어떻게 하지. 내가 없어도 괜찮을 사람이겠지, 아마도. 그 사람을 더 이상 보지 못한다는 것은 확실히 아쉽네... 하루, 이틀, 사흘, 며칠 정도는 버틸만 했지만 나흘이 넘어가기 시작하자 머리가 어지럽고 정신을 붙들고 있기 힘들었다. 어질거리는 느낌을 받으며 정신을 놓아버렸다. 아, 이제 정말 죽은 건가....

이상하다. 며칠이고 그 아이가 보이지 않는다. 늦어도 꼭 와주곤 했었는데, 작고 약한 몸으로 뭐가 그렇게 바쁜 걸까. 하지만 바빠질 거라면 얘기를 해주었으면 좋았을텐데, 이 곳에서 머무르는 것은 그 아이를 볼 수 있었으니까. 그래서 있던 거였는데, 혹시 마을에 가면 알 수 있으려나. 늘어져있던 몸을 일으키고 옷매무새를 가다듬었다. 그 아이에게서 간신히 얻었던 마을의 위치를 더듬어 그 곳으로 가보았다. 분주한 마을 사람들 속에 작은 아이들이 보였지만 어디에도 그 아이의 모습은 보이질 않았다.

" 저기, 여기 초 라는 아이 있어? "

마을 사람 중 아무나 붙들고 물어보자 표정이 이상하다. 모른다는 대답을 하기는 했지만 어쩐지 켕기는 것이 너무 많다. 그 반응, 그 표정, 꼭 존재하지도 않는 아이를 왜 찾는듯한 그 표정, 가장 많은 죽음을 봐왔던 자신으로서는 그게 어떤 것인지 너무나도 잘 알고 있었지만 자신의 감이 엇나가길 빌었다. 마을에서 조금 떨어진 곳에 있는 신당과 그 앞에 있는 작은 아이의 몸. 아주 익숙한 그 인영에 손이 떨려왔다. 이런 것은 바라지 않았건만, 어떤 생명이어도 소중한데, 어째서 이 아이에게 이런 일이... 작고 여린 몸이 싸늘한 주검이 되어있었다. 조심스레 아이의 몸을 끌어안고 소리 죽여 울었다. 눈물이 툭툭 떨어지며 아이의 옷을 적시고 자신의 무력함을 깨닫게 했다. 뭐가 신수고 길조의 상징인가. 호의를 가진 아이 하나조차 제대로 지켜주지 못했건만.

" 초, 초.. 미안해.. 지켜주지 못해서 정말 미안해.. "

뼛속 깊숙한 곳까지 파고드는 무력감에 이를 악 물었다. 모든 것에 익숙하지 않은 듯 조그만 손으로 자신에게 다가와 준 아이였고, 자신 또한 처음으로 호감을 품은 아이였는데, 이렇게 보내버리다니. 자신의 무력감에 슬픔만이 차올랐다. 하지만 이미 가버린 아이를 되돌아 오게 할 수는 없는데다가 그것은 순리에 어긋나는 일이었다. 하나의 톱니바퀴가 어긋나면 모든 톱니가 와르륵 무너져버린다는 것을 어느 누구보다도 잘 알고 있었기에 그럴 수는 없었다.

" 초, 나는 너를 되살려줄 수는 없어, 그렇지만 더 이상 너와 같은 아이가 생기지 않도록 할게. 다시는 잃고 싶지 않아. "

아이가 나쁜 곳으로 가지 않도록 길을 열어주고는 현세에서 벗어났다. 그 곳에 계속 있다가는 미쳐버릴 것만 같아서. 소중하고 소중해서, 다치지 않기를 바랐는데, 처음 다쳐서 왔던 그 때에도 인간에게 손을 대서는 안 되기에 그저 참았었다. 하지만 이번의 것은 너무 크다. 네가 없어진 자리의 허전함이 너무 커서, 견딜 수가 없다. 혹시라도 나중에, 아주 우연이라도 너를 만난다면, 그 때에는 이리 허무하게 놓치지는 않을거다.

이번 생에서 지켜주지 못해서 미안하구나. 다시 만난다면 그 때는, 다시는, 잃어버리지 않도록 단단히 붙들어 둘테니.

" 꼭 언젠가는 다시 보길 바란다, 초. "

[白鬼] 붉은 실이 검게 변할 때

한 율 — Wed, 13 Aug 2014 20:45:12 +0900

*캐붕주의, 동성애적 성향에 거부감이 있는 분은 피해주세요

*백->>>>>>>>>>귀 입니다. 백택상 짝사랑해요.

" 안녕하십니까. "

인사와 함께 날아온 쇠몽둥이는 아무리 자신이라도 상당한 피해를 입지 않을 수는 없었다. 제가 신수가 아니었다면 염라대왕의 얼굴만 엄청나게 많이 봤을테지. 인사와 함께 날아오는 엄청난 무게와 가속도를 입은 몽둥이는 제 복부에 직격해 상당한 충격을 남겼다. 쿨럭거리며 일어나서는 온갖 험한 말을 쏟아냈지만 그 오니의 새끼손가락 끝에 묶인 붉은 실의 주인이 계속 보이고 있는 이상 이 울렁거리는 감각을 견디기는 버거웠다. 살아온 세월이 장식은 아닌만큼 겉으로는 태연함을 가장하고 저보다 한참 어린 오니와 싸우고는 있었지만 이 불편한 감각이 무엇인지는 쉽게 짐작하고 있었다. 하지만 그런만큼 더더욱 들춰낼 생각은 없었다.

" 너 말이지, 최소한 인사라도 하라고!! 의미있는 장난을 해! "

" 아니 뭐 어차피 끝이 이렇게 될 거, 이기는 쪽이 낫잖습니까. "

" 이 오니!!! "

" 오니 맞습니다만, 그것보다. 일해라 백돼지. "

" 백돼지 아니라고!! "

으르렁거리며 온갖 말싸움을 하다 일, 이라는 소리에 정신이 들었다. 아아 그래그래, 저 녀석이 주문한 약이 있었지. 약재가 담긴 서랍을 한참 뒤적여 약재가 담긴 작은 병을 잡고 그의 손에 얹어주었다. 빨리 들고 꺼져 라는 말을 덧붙이면서. 그렇게 열심히 중합지옥을 돌아다니건만 저 오니의 손 끝에 묶인 붉은 실의 주인은 어째서인지 코빼기도 보이질 않았다. 진득한 향의 냄새와 여인들의 분냄새, 달콤한 체향이 가득한 그 곳은 분명 자신에게 천국과도 맞먹는 곳이었지만 그 오니와 연을 가질 아이가 보이지 않아서 짜증이 이만저만이 아니었다. 달기에게 거액을 쏟아부으며 중합지옥을 계속 들리는 것은 그 탓이리라. 지옥의 술을 자신이 거덜내겠다며 걱정하는 아이들도 있었지만 글쎄, 자신은 오니가 아니다. 그렇다는 건 결국 취하는 한계가 찾아온다는 거고 휴식 또한 필요하다는 것을 뜻했다.

휴식? 그 단어가 갑자기 떠오르자마자 순간 머릿속을 스치는 한 가지의 생각이 있었다. 혹시 제가 위를 쉬게하는 날에 그 오니와 연이 있는 아이가 닿고 있는 것이라면, 보일테다. 안 보일리가 없었다. 자신은 길조의 상징이며 온갖 만물의 지식을 관장하는 신수니까. 모를 일 자체는 존재하지 않았다. 속에서 부글거리듯 간지러운 감각을 견디며 손을 꾹 그러쥐었다. 손톱이 손바닥에 파고들어 아릿한 감각과 반달모양의 자국을 남겼지만 개의치 않고 그 길로 도원향을 나섰다. 아주 당연하게 지옥으로 찾아 들어가 가장 먼저 중합지옥을 찾았다. 지옥에서 여인이 가장 많은 곳이라면 이 곳이니까. 평소와 같이 자신을 붙잡는 아이들을 조심조심 거절하며 -자신이 왜 거부하냐는 의문스러움이 귓가를 파고들었지만- 그 오니의 흔적을 찾았다. 여기저기 엉킨 채로 존재하는 붉은 실들 사이에서 유달리 그 오니의 것만 눈에 띄었다.

꽈리의 붉은 빛을 품은 과실과도 같이, 독특하게 빛나는 붉은 빛은 그 주인을 쉬이 짐작하게 했다. 누가 자기주장강한 오니아니랄까봐 그 실도 자기주장이 강하다. 그 끝을 따르고, 또 따르자, 꽤나 멀리서 이 실의 주인과 얽혀있는 다른 실의 주인이 눈에 들어왔다. 평범하고, 다정스러워 보이는 아이. 저 녀석에게는 꽤나 과분할 지도 모를 아이구나, 실의 주인을 확인하고 쉽게 그 길을 돌아서서 도원향으로 돌아왔다. 진득하고 달콤한, 끈적할 정도의 복숭아 향이 가득한 이 곳에서 어째서인지 속이 불편해졌다. 계속 아까 본 그 장면만이 제 눈 앞을 둥둥 떠다녔다. 제 앞에 놓인 것은 상당한 양의 주문서, 게다가 주문처는 염라청임에도 불구하고 도저히 일이 손에 잡히지 않았다. 아아, 그건가. 제가 정말 들춰내고 싶지 않던 제 추악한 감정의 덩어리.

" 망할, 그 오니가 뭐라고. "

속에서 술렁이는 것들을 무시하질 못하고 제 눈 안에 들어오는 독특한 붉은빛을 띄는 실을 손에 쥐었다. 이름모를 아가, 조금 미안하지만 이 어린 오니는 내가 가질게. 질투, 라고들 하는 그 새빨간 욕망의 덩어리가 혀를 날름거렸다. 굳이 피할 생각을 하지 않고 그 연의 실을 잘라버리고 제 손끝에 묶인 실과 엮어버렸다. 인위적인 연을 만들어버리다니, 자신답지 않다.

자신보다 어려도 한참 어린, 그래, 딱 햇병아리 정도밖에 되지 않는 그 오니가 뭐라고 자신이 이런 짓까지 하는가. 자조적인 웃음이 흘러나왔다. 답이, 너무나도 명확했다. 좋아한다. 그래, 좋아한다. 그 연모의 마음을 사내에게 품게 될 줄은 자신도 몰랐으니. 억지로 이어버린 인연이 어찌 흘러갈지는 아무도 모르는 것이지. 설사 제 아무리 지식을 관장하는 신수인 자신이라도 짐작할 수 없는 것이다. 맑은 붉은 빛을 띄는 자신의 손 끝과 달리, 독특함을 확연히 드러내는 그 녀석의 붉은 실은 자신의 끝과 이어진채 불타고 있었다.

" 백택님, 호오즈키님이 오셨는데요. "

" 하? 그 녀석이 여길 왜 와? "

분명 오늘은 약재를 주문받은게 없...지 않았구나, 그 엄청난 양의 주문서를 이제서야 기억해내다니 미친 거 아닐까.

" 약이나 내놔 이 우제류. 대체 지옥이 얼마나 바쁜지 알고는 있습니까. "

" 아 거, 되게 떽떽거리네. "

손 끝에서 살며시 반짝이는 붉은 실이 눈에 들어왔다. 멀쩡한 채 이어진 것을 보고 안도감과 동시에 씁쓸함이 찾아들었다. 인위적인 연결, 쓰디 쓴 입 안을 애써 무시하고 이제서야 약재를 조합했다. 뒤에서 엄청나게 노려보는 호오즈키의 시선이 느껴졌지만 식은땀이 흐르는 것을 무시하고 약을 제조해 건네주었다. 쯧, 하고 가볍게 혀를 차며 약을 받아든 녀석은 안 좋은 표정인채 도원향을 벗어났지만 원인은 뻔했다. 약재, 그리고 그가 절대 자각하지 못하는 또 다른 이유 한 가지.

날이 지나고, 또 지나고, 그렇게 시간의 흐름과 계절의 흐름이 눈에 띄게 보이고 그게 무뎌질 때 쯤 서서히 그가 폭력을 휘두르는 횟수가 늘어났다. 그 만큼 공격성과 가속도 또한 엄청났다. 이러다 정말 염라대왕 얼굴을 몇 백번은 보지 싶어졌다. 회복이 빠른 신수인데다 무한한 존재라 죽지는 않는다고 하지만 그렇다고 고통이 아주 안 따르는 것은 아니니까. 손에 쥔 쇠몽둥이 끝을 따라 시선을 주자 저와 연결해 둔 붉은 실의 끝이 서서히 검은 색으로 변해가고 있었다. 아아, 인위적인 연결은 이런 결과를 초래한다는 것을 알고 있으면서도 한 제 잘못이다.

" 너 말야, 폭력 좀 그만 휘두르라고! "

" 싫습니다. 이 백돼지 새끼야. "

몇 번이고, 몇 번이고, 그와 얼굴을 마주칠 때마다 다툼과 폭력의 횟수는 늘었다. 그래도 신수 나름의 체면이 있지 먼저 손을 대지는 않지만 그의 폭력의 최대 피해자가 자신이라는 것은 변함이 없었다. 뭣보다 자신 외에는 그가 그리 폭력을 휘두르는 상대가 없기도 하고. 심하게 늘어가는 폭력의 빈도와 함께 실의 붉은 색은 점점 탁해지고 바래졌다. 어느 새인가 붉은 색이 완전히 검게 변해버리고 그와 자신사이에는 언쟁과 폭력밖에는 남질 않았다. 꽈리의 과실과도 같던 붉은 빛 위에 덧칠해진 검은 빛은, 묘하게도 붉은 빛을 품고 있어 꼭 피와 같은 색을 띄었다.

아아, 인위적인 연결이란 이리도 나쁜 결과를 초래하는 것이구나.

붉은 실 위에 짙게 칠해진 심연과도 같은 검은 빛은 다시는 벗겨질 생각을 하지 않았다. 악연의 표시, 내가 그 때, 끊어놓지 않았다면 지금의 그녀석 또한 존재하지 않았겠지. 이런 악연이라도 괜찮다. 이 질긴 인연은 절대 끊어지지 않을테니까. 절대 네 앞에서는 입에 올려놓지 않을 말을 마음 속 깊은 곳에 품고 나는 오늘도 너와 언쟁과 폭력뿐인 관계를 이어간다. 고작 이런 것이라도 이어가기 위해서. 이 말만을 마음 속 깊은 곳에 품어두고서.

좋아해, 호오즈키.